А вот я заметила что-то странное. Пока мужчина принимал на щиты еще пару молний поменьше, к моим ногам подкатился небольшой металлический шарик. Очень похожий на обычный шарик от подшипника. Только вот в этом мире нет подшипников. Наверное… Это точно был не он.

Потому что спустя долю секунды эта дрянь распалась едва заметным дымком, тенью, которая метнулась ко мне мимо Яролира и окутала с головы до ног.

У меня перехватило дыхание. Я стояла и не моргала секунду, две, три… глядя мужу прямо в глаза. Видела, как расширились его зрачки, как потом резко сузились, когда он попытался что-то сделать с этой тенью, но не преуспел.

И ничего особенного не произошло. Я ничего не почувствовала. Нигде не жгло, не щипало, даже не пахло. Тень из шарика метнулась и растворилась во мне без следа.

По залу наконец перестали летать шальные снаряды. Но я с удивлением увидела, как Яролир снова вздрогнул и пошатнулся. Его ранили? Молния все-таки попала в него, несмотря на щит?

Я попыталась аккуратно положить руку на плечо мужа, но он резко от меня отшатнулся. А затем так же дергано развернулся и уставился дикими глазами, будто на незнакомку.

— Что?.. — попыталась спросить я и с удивлением заметила белый пар, выходящий при каждом выдохе мужчины. Густой белый пар, какой бывает только на лютом морозе.

— Повинуйся мне, демоница! — внезапно прогремел на весь зал совершенно незнакомый голос.

Яр по-прежнему стоял между мной и остальным миром, поэтому, раз уж он застыл статуей, мне пришлось сделать шаг в сторону, чтобы выглянуть из-за него и понять, что там за демоница объявилась и кто пытается ею управлять.

Многослойные магические щиты отрезали ровно половину зала вдоль, захватив королевский трон. За ними толпились гости, мои девочки, какие-то незнакомые люди в темных костюмах. А на усыпанном осколками колонны полу оставшейся без прикрытия бальной залы выстроилась целая делегация незнакомых типов. Хотя почему незнакомых… некоторые рожи я запомнила. Видела на прошлом балу возле Гортензии. Такие шнобели приметные, грех позабыть.

И вся эта странная компания южан таращилась прямо на меня с непонятной жадностью и торжеством.

— Повинуйся, демоница! — зычно повторил тот, что стоял где-то в центре построения, под защитой соратников. Это был среднего телосложения старик, с густой кучерявой седой бородой и такими же бровями, закрывающими практически по половине глаза. Из-за этого дедок казался хмурым и было тяжело уловить направление его взгляда.

Пауза после его выступления затягивалась. Я молчала, южане таращились, Яр по-прежнему не шевелился. Люди за щитами тоже замерли.

В конце концов, когда мне надоело вертеть головой в поисках «демоницы» и ждать у моря погоды, пришло время уточнить:

— Простите, вы это к кому обращаетесь? — Честное слово, давно я не чувствовала себя так… по-дурацки. Нападение, революция, путч, или что это вообще такое? Короче, дело вроде серьезное. А они торчат тут и глупости болтают. Странные. Мало того, еще и «наши», в смысле, королевские силы все стоят будто в воду опущенные. И, кажется, даже трясутся. Синеют?

Так, стоп. Трясутся? Синеют? Пар изо рта? Какое-то заклинание?

— Повинуйся, демоница! — в третий раз взвыл старик. Причем так громко, что в конце фразы он чуть голос не сорвал. И еще пару раз ткнул в мою сторону палкой со светящимся набалдашником. Знаете, так пультом от телевизора в воздухе размахивают, когда батарейка села и с первого раза каналы не переключаются.

И до меня как до жирафы наконец дошло — это он мне! На меня они все смотрят! Мной пытаются с пульта, в смысле, с набалдашника управлять! Ну ох… офигеть теперь.

— Во-первых, сам такой. Во-вторых, иди в… подальше. — Удивительно, что на волне идиотизма мне еще пришло в голову, что ругаться и говорить непристойности здесь не очень к месту — королевский бал все-таки. Был.

Но сам факт возмутил до глубины души — какого хрена⁈ Я не демоница! И уж точно не собираюсь никому «повиноваться».

— Ты не обманешь нас своими лживыми речами, воплощение жадности и порока! В нашей ты власти, и цветок этот — тому доказательство! — снова завыл густобровый старик, указывая на меня пальцем. Я даже не сразу разобрала, что именно он говорит, потому как речь его звучала странновато и с акцентом.

— Извините… но, может, вам лекаря позвать? — Уж не знаю, чего в моем голосе было больше: сочувствия или издевки. — При чем тут несчастный браслет с цветком? Мне его передали перед самым балом, и…

Мозг ослепило догадкой, словно молнией. Я резко обернулась и посмотрела туда, где за щитами столпилась королевская семья. Где принц? Вот принц.

И он отвел глаза. Быстро, почти незаметно. Но моего прямого взгляда не выдержал.

— Ха! Это был наш тебе приказ! Надеть на руку цветок южной розы! — не выдержал мужчина помоложе, выскакивая из строя вперед. — Ты даже сама не осознала, что подчинилась, тварь из другого мира!

— Вы ошибаетесь. — После того как в моей голове все высветилось как ясным днем, голос стал таким же холодным, как воздух вокруг. — Вам приготовили ловушку, использовав меня как приманку. И вы попались.

На душе стало горько и пусто. Я даже не хотела оглядываться на Яра. Значит, принц по его просьбе достал винные алмазы, да? Специально для цветка на мое запястье. Цветка, который увидели все. А заговорщики сочли знаком.

Что ж… все понятно. И даже опять почти не обидно — безопасность королевства стоит дороже одной глупой попаданки. Какие тут могут быть чувства? Особенно у принца и прочих его родственников. И они правы!

Просто… я ведь почти поверила. Дура.

— Тогда почему ты сейчас убиваешь всех вокруг, демоница? Тоже ловушка? — вдруг засмеялся старик, обнажая не особо сохранившиеся зубы в самодовольной улыбке. Это особенно жутко смотрелось из-под заиндевевшей бороды. Холод действовал и на южан? А мне поначалу показалось, что нет.…

— Я убиваю⁈ — Неожиданно накатило осознание, заставившее меня начать оглядываться. А затем подкралась и паника. Ох, мать, там за щитами все реально мерзнут! До посинения! Как бы в самом деле не до смерти! И Яролир застыл ледяной статуей, одни глаза живые. А как это убрать? Это не я!

Глава 50

Словно повинуясь моей панике, что-то в воздухе слегка изменилось. Совсем чуть-чуть, но…

— Магия льда, — одними губами прошептал Яролир.

— Да! Убей их всех, демон! Заморозь до смерти! — ликовал старик. — Пусть они и называют себя северянами, но ни один их магический щит не спасет от самого банального лютого холода! Ха!

— С чего бы вдруг? — Мой мозг лихорадочно работал. Что делать-то? Я никого не собираюсь морозить. Но кажется, они сейчас замерзнут сами. А мне как это прекратить⁈ Как⁈

Спокойно, Ксю, без паники. Вдохни поглубже. И попробуй представить себя… ну не знаю, хотя бы пылесосом. Который втягивает в себя холод, охвативший всех в зале.

Дурацкая идея, но другая мне в голову не пришла. Мне ж еще надо было вести переговоры с террористами. Фиг с ним, с демоном, которого они придумали. Но вдруг у них другая какая бомба в кармане?

— Подумай, прекрасная госпожа, просто подумай, — ого, я больше не демон? Какой стремительный карьерный взлет, однако, — эти люди использовали тебя как приманку, чтобы обмануть нас. Ты ничего для них не значишь.

Тоже мне новость.

Глядя в глаза бородатому старику и не оглядываясь на Яролира, я просто пожала плечами.

— Ну и что? Я им чужая. С чего бы им меня беречь или любить? Я не золотая монета, чтобы с ходу завоевать искреннюю привязанность всех вокруг. Хочешь сказать, тебе самому на меня не наплевать?

Я говорила все это больше на автомате, скорее отвлекая на себя внимание и занимая супостатов диалогом. Мой пылесос, кажется, сработал — люди за щитом перестали синеть на глазах и даже слегка зашевелились, задышали. И мне еще надо было так ювелирно убирать холод, чтобы вытягивать его только из нужных областей и не трогать ту, в которой стояли террористы. Потому что они, гады, пусть как раз и мерзнут до полной неподвижности!